Connecting romanian gypsies

Jean-Pierre is member of a French NGO dedicated to extreme poverty in France. He works closely with some nomad gypsy families who live in poverty near Paris. He sometimes brings them his laptop, a digital camera, a printer and an Internet connection and made some experiments with Skype and other software. They enjoy getting some news about Romania through online newspapers and websites. The young father of one of these families told Jean-Pierre how cool it would be if computing allowed him to get some recent pictures from his 5 years-old son who stayed in Romania. It has been 2 years since he last saw him. Another person is trying to get in touch with their mother who suffers from some disease in Romania.

When I read that on Jean-Pierre’s blog, I started trying to identify some Romanian volunteer who would visit that remote family with a digital camera, take some pictures and send them back to Jean-Pierre’s laptop via the Internet. I wrote a blog entry for this. I asked a Romanian colleague in the company I was working for at the time. I also sent a couple of emails to some Romanian IT services companies which offer offshore consulting services to French customers. Unsuccessfully.

Some time ago, a French guy in Bucharest contacted me in order to volunteer. Unfortunately, he was not located near the Romanian area where these families are, as Jean-Pierre explained us. So he could not help.

I don’t know much things about these families in Romania. As far as I know, they are in the area called Mehedinti, near the city of Girla Mare. I assume they are gypsies. Another Romanian colleague told me a bit more about this area. It is a very poor rural area with small mountains (up to 1000m high) near the Romanian border with Bulgaria, Serbia and Montenegro. He told me that the Romanian government had been saying for years that no such extremely poor and excluded gypsies exist in the country (until the European Union required from them that they recognize the importance of their minorities). From what I saw about gypsy families in the Czech Republic, I imagine that they live far from any town or village, without any sort of infrastructure. Maybe the road that leads to their place has no asphalt. Maybe they are in the middle of a forest, in some muddy place (Dilbert’s Elbonia anyone?). Maybe they live in a giant soviet-like sinister building in the forest where broken windows have never been replaced (this is the reason why they might be interested in linux BTW). They probably don’t have electricity nor any phone line. They most probably live on the fringe of society as their French cousins do in some way. I wonder how far such a picture is from reality. I hope I would be wrong.

Anyway, as I joined a new company, I investigated our presence in Romania still in search for some would-be volunteer. Our corporate directory randomly gave me the coordinates of one of our employees in Bucharest. I sent him an email like I would be sending a bottle into the sea. How surprised I am by his answer!

He tells me that he asked all of his colleagues about what we can do. One of them knows someone in this rural area. This local person is the head of a mountaineering club. He tells us that he is very enthusiastic about helping there. At the same time, my employer might be motivated by the idea of connecting some unconnected families in such a rural area and may support such an initiative. Or I am once again too naive. Anyway I am now investigating this opportunity internally. I also have to answer this mountaineer and try to understand a little bit more his motivations and expectations. I have to get sure that he does not think this would bring him any money because this is so far from what I am interested in.

La sagesse des foules

Il est souvent dit que plus une foule est nombreuse, plus elle se comporte de manière idiote: émeutes, mouvements de foules, paniques… James Surowiecki nous rappelle pourtant que, à certaines conditions d’émergence, un groupe de personnes peut prendre des décisions plus intelligentes que les meilleurs de ses experts, ce qui promet encore un bel avenir à la démocratie… ou à la bourse. Dans son interview podcastée chez ITConversations, vous apprendrez de sa bouche les facteurs clefs du succès d’une intelligence collective. La technologie peut-elle contribuer à rendre nos démocraties plus intelligentes en renforçant ces facteurs de succès ?

InfoCards: bien ou mal ?

On se souvient de Microsoft Passport et du rejet de cette technologie par la communauté des développeurs. Microsoft revient à l’assaut avec les InfoCards qui seront présentes dans IE 7, Active Directory et Windows Vista. Techniquement, cette solution paraît beaucoup plus intéressante et plus respectueuse de la vie privée. Son inventeur, Kim Cameron, est connu pour être l’un des inventeurs des méta-annuaires (à l’époque où il était CTO de ZoomIt). C’est LE gourou de la gestion d’identité. Il a proposé les 7 « lois » de l’identité qui forment le cahier des charges du système de gestion des identités idéal : viable, fiable et respectueux de la vie privée. Bref, c’est quelqu’un dont on peut penser beaucoup de bien. Pour en savoir plus, rien ne vaut un bon petit podcast de chez IT conversations.
Pour autant, son invention doit susciter la méfiance. Que va en faire Microsoft ? Comment Microsoft va-t-il l’utiliser pour asseoir sa domination sur l’industrie informatique ? Encore une bonne techno promise à un succès commercial qui fera grincer les dents des développeurs libres ? Il faut le craindre.

Mise en relation par le web sémantique

Le projet européen de recherche Vikef vise à développer des technologies de mise en relation de personnes grâce aux technologies du Web Sémantique. Principale application envisagée: la mise en relation de professionnels dans des salons et de scientifiques lors de conférences. Lancé en avril 2004, le projet prendra fin en mars 2007. Ce projet est mené notamment par Xerox, l’insitut Fraunhofer et Telefonica.
Spontanément, je ne peux m’empêcher de me réjouir d’un tel projet et de m’inquiéter de l’utilisabilité des applications qui vont en découler: va-t-on demander aux utilisateurs de modéliser leurs centres d’intérêts? Ca ne me paraît pas très réaliste. Je demande à voir !

$64 million for the NSA to mine through social networks of terrorists (and US citizens ?)

It seems like the NSA is conducting a 3,5 years long $64 million worth research program on data mining maybe based on the eavesdropping of domestic and foreign phone calls and email exchanges. This program is called NIMD which stands for Novel Intelligence from Massive Data. Their approach is said to be based on the analysis of the social networks of people communicating one with another.

Burglarized by our baby-sitter and her 8 accomplices

Saturday night, my wife and I were having our first cinema since weeks. We had decided to let the 17 years teen-ager who lives next door keep an eye on our 3 babies while they are sleeping. Our apartment was burglarized by her and 8 “friends” of her.

“I was alone, everything went well”

23:15, Saturday night. We are back from the movie. She tells us the evening went well. The babies slept constantly and she had no problems. She hardly stays a couple of minutes with us and flees back to her home.

“Darling, did you notice the kitchen table is covered with water? I ask my wife
– Yes, she must have let some glass fall.
– Darling, where is all the stuff that usually lies on the top of the settee?
– Oh, I don’t know. That’s strange. And did you notice how much air perfume she sprayed in the bathroom?
– Maybe she smoked there. Hey, she must not have been here alone: there are two alien teeth brushes in the bathroom!
– Gosh, she must have hosted her boyfriend!”

“We were two but except that everything were OK.”

23:30, Saturday night. We ring her door bell. She comes back to our apartment for some explanation.

“Oh, I’m sorry. I admit a friend of mine came for helping me with some math exercise.
– Please don’t lie! You left two teeth brushes in our bathroom! You did not do math with teeth brushes! You must have enjoyed your night in our home with your boyfriend.
– … Yes… I did. But everything went fine for your babies. They are sleeping well and deeply.”
My wife gets her back to her door and explains to the father of the babysitter what happened. He is furious. The teen-ager almost looks like she is sorry.

“In fact, we were six.”

23:45, Saturday night. I get back to our apartment meanwhile in case the babies wake up with our noise. They are quietly sleeping. But I suddenly notice something else…

“Hey, Darling! Look at that! There’s tobacco spread over the ground in the office room! And the computer: It’s been shut down and its screen must have fallen on the ground or something because it’s not at its usual place. And the network won’t start up! And our room! Our bed has been moved and my books have disappeared… They are now in the living room!”

We get back to our neighbour’s apartment and ask for more truth, with anger.

“I could not let them go away! They were five friends of mine. But I had not planned they would come.
– Write down their names immediately, her parents ask.
– No, I can’t. I don’t have a pencil…
– Are you kidding or what?!?
– OK. Here are the names. But I promise my boyfriend was not there, please don’t blame him! We were only 6.”

“Yes, we were seven.”

00:20, Sunday morning.

“Your boy friend WAS here. You said it.
– He was not.
– He was.
– He was not!
– He was!
– He was not!
– (Her parents are shouting at her) He was!
– … Yes… He was… she cries.”

She cries and explains: “They forced the entrance. I did not ask them to come. I could not let them go. They brought some chaos so that you would be upset about me. And your babies just cried once but I managed to get them asleep quickly. And it’s neither my boyfriend’s fault nor mine…”

Meanwhile, I investigate through the apartment and notice that several cakes have been stolen from the fridge and cupboards. One pizza has been eaten near the piano: there is still some ham on the floor. The cover of the radiator in the living room has been broken: they must have tried to sit on it. The medicines we store in the office have been partially moved to the bathroom cupboard. Our bedroom furniture has also been visited.

We let her parents and her have an argument and maybe some sleep.

1:30, Sunday morning. Back to our apartment, we go through a comprehensive inventory of what happened there. I notice that the computer was shut down at 21:06. They must have confused the light switch of the room with the general switch of the power outlets. And the computer must have been abruptly shut down. They then switched it back on but could probably not access it because they don’t know the password. And the network router did not appreciate being rebooted so violently. I fix the network to get things back in order. I notice that the computer was shut down once again at 22:07. She must have tried to cover their tracks.

More importantly, some pieces of jewellery have been stolen from our bedroom. A pearl necklace, a gold bracelet and several medallions are missing from our small “treasure chest”.

“As a matter of fact, we were nine.”

8:30, Sunday morning. We bring notice to our neighbours that several jewels were stolen and we’re heading to the police station. Her mother and her come with us: her mother had been working for 15 years there! She looks half furious half despaired about what her daughter did. The police men start doing their job.

13:00, Sunday afternoon. We ask the neighbours on the floor above if they heard anything unusual during this night and they tell us how angry they are about the noise we did: people were shouting so loud in our apartment! Our TV was three times as loud as usually! And our babies were loudly talking in their bedroom until late in the evening! Things went not so well indeed. Yet another lie from the baby sitter.

14:30, Sunday afternoon. Two policemen visit our apartment for investigation. We notify them that we found the medallions: they had been moved to the piece of furniture where we store our clothes. Gods only knows why. With shock and despair ;-), we then discover yet another horrific crime: they stole the TV remote!

(They could have killed our babies and destroyed our house but they should not have stolen the remote! What can an honest family become without the TV remote!?!)

18:00, Sunday afternoon. The mother comes back to us with fresh information from her former police colleagues: they listened to the 6 accomplices and their parents. The teen-agers declared they were invited by our baby sitter for a birthday party and did not do anything wrong. They said it’s all the baby-sitter’s fault. They did not even go to any room other than the living room (the baby sitter says the contrary). But they also mention 2 other guys who they also invited and who wandered with suspect intents through the other rooms. We eventually learn the party gathered 9 teen-agers in our apartment.

22:30, Sunday afternoon. Hopefully, the day ends with relief and joy: we found the TV remote. It had been hidden between the settee and its cover.

The other partiers will be heard by the police tomorrow. We are still hoping our jewels will be given back but at least, we’ve got the remote. ;-) And hopefully the babies seem not to have suffered too much from this.

Que penser de l’entrepreneuriat social ?

Le « social entrepreneurship » (entrepreneuriat social/entreprenariat social) est un concept d’origine anglo-saxonne qui a bien du mal à prendre racine en France. L’idée est d’utiliser les forces du marché pour rendre le monde meilleur, de créer des entreprises lucratives dont l’activité économique a été conçue de manière à résoudre une problématique sociale voire humanitaire. Faire de l’entreprise un outil pour changer le monde. Sympa, non ?

L’exemple le plus connu est celui des entreprises de microcrédit, à l’image de la Grameen Bank de Mohamed Yunus, pionnier en la matière depuis les années 1970. La Grameen Bank s’est développée en offrant des prêts de quelques dollars à des paysans du Bangladesh pour qu’ils investissent dans une charette pour vendre à meilleur prix leurs légumes au marché du gros village voisin plutôt que d’être coincé dans leur petit bled où les « bons clients » ne se rendent pas. (Excusez le raccourci un peu caricatural !) Jusqu’alors, les banques refusaient de gérer des prêts aussi petits (trop de coûts administratifs) et des emprunteurs aussi peu fiables (comment gérer le risque de non-remboursement). Aujourd’hui, l’entreprenariat social est bien loin de se limiter aux activités bancaires en milieu rural mais touche tous les secteurs économiques, de la santé aux télécommunications en passant par l’énergie et le traitement de l’eau. De nombreux sites, livres et podcasts témoignent de l’aventure des entrepreneurs sociaux.

Le principe économique de base qui permet ce genre d’activités me semble être celui des innovations de rupture visant des non-consommateurs. Telle que présentée par Clayton Christensen, le principe est le suivant. Sur un marché donné, il y a des barrières à l’entrée pour les consommateurs : le produit est trop compliqué à consommer, le prix d’entrée de gamme est trop élevée pour le pouvoir d’achat, etc. Un innovateur introduit un nouveau produit qui lève cette barrière à l’entrée. Il propose par exemple une offre « à bas coût » qui repose par exemple sur une forte informatisation des process administratifs sous-jacents. Ce faisant, il permet à des (ex-) non-consommateurs d’accéder à ce marché. Il élargit donc considérablement celui-ci et vient concurrencer « par le bas » les sociétés déjà établies sur ce marché. Celles-ci rechignent souvent à lutter contre cette nouvelle concurrence car elle se font plus de marge sur le haut de gamme (auprès de leurs « bons clients »). Ce faisant, elles laissent se développer l’innovateur sans s’en préoccuper outre mesure. Pourtant, c’est bien souvent ce genre d’innovation qui peut ensuite conquérir l’ensemble du marché en question. Elle accule alors les offreurs classiques dans un haut de gamme dont la qualité dépasse déjà largement les attentes du marché alors que le produit innovant a progressé au point d’être « sufisamment bon » pour la plus grosse part de ce marché (« le mieux est l’ennemi du bien »).

Plus simplement, comme me le résumait le dirigeant d’un cabinet de conseil humaniste (ou était-ce le dirigeant humaniste d’un cabinet de conseil ?), il s’agirait de vendre à des pauvres des petits pois à l’unité plutôt qu’en boîte de 1 kg. Il y a un peu de ça. Et il est vrai qu’un livre de référence sur le sujet s’intitule « The Fortune at the Bottom of the Pyramid« . L’idée est que notre société est une pyramide à la base de laquelle vit une très large masse de personnes n’ayant qu’un pouvoir d’achat extrêmement faible mais dont la masse totale représente une source de revenus non négligeable pour les entreprises.

Alors, que faut-il penser de cela ? S’agit-il :

  • d’un alibi cynique pour une nouvelle forme de consommation de masse ?
  • d’un concept « à l’américaine » qui n’a pas de validité en Europe ?
  • d’une forme d’entreprenariat réservée aux pays du Tiers Monde ?
  • d’un phénomène économique récurrent que l’on veut faire passer pour une révolution de nos sociétés ?
  • d’un non-phénomène capturé par des journalistes en mal d’effet de mode ?
  • d’une nouvelle manière de profiter de la pauvreté sous couvert d’oeuvre caritative ?
  • d’un levier capitaliste pour changer le monde (en mieux) là où les utopies politiques ont échoué ?

Il y a sans doute un peu de tout cela, mais un peu seulement.

De mon point de vue, il s’agit d’un phénomène économique connu (les innovations ouvrant de nouveaux marchés de consommation de masse) mais qui prend un caractère nouveau lorsqu’il atteint des populations extrêmement nombreuses et extrêmement pauvres. Ce phénomène est alors exploité par des pionniers humanistes qui profitent des forces du marché pour satisfaire leurs idéaux de changement social (ce qui me semble une chose extrêmement bonne !).

Les choses deviendront peut-être plus discutables lorsque l’ère des pionniers sera dépassée et que « les grandes entreprises » seront les premières à investir sur « la vente de petits pois à l’unité ». Elles se présenteront sans doute alors comme motivées par la même volonté de changement humaniste et cette motivation sera justement mise en doute. Mais ce sera sans doute très bien d’en être arrivés là car cela signifiera que le monde économique a dans l’idée que « les pauvres » ont de la valeur… ne serait-ce que dans leur petit portefeuille ! Et vaut-il mieux manger un petit pois vendu à l’unité par une multinationale ou bien mourir de faim car la boîte de petit pois est hors de prix ?

Bref, ce que j’en retiens, c’est que celui qui veut rendre le monde meilleur dispose d’un moyen efficace pour le faire : innover « par le bas » et entreprendre pour vendre à bas coût des produits et services aux plus pauvres qui n’y avaient jusque là pas accès. Bien sûr, l’entrepreneur social peut aller encore plus loin. Il peut par exemple adopter les principes de l’économie de communion pour rendre son entreprise plus résiliente, plus résistante aux crises économiques car ancrée dans une forte solidarité avec ses clients, fournisseurs, employés et investisseurs.

Et chez nous ? La première question qui me vient à l’esprit c’est que, en France, nous n’avons peut-être pas assez de pauvres pour que l’entreprenariat social soit encore vraiment rentable. (Ceux d’entre vous qui n’avaient pas encore vomi en lisant les paragraphes ci-dessus s’y sont peut-être mis ou bien se contentent de s’arracher les cheveux en lisant la phrase précédente. Vous me direz. Mais bon, franchement, si ce n’est pas cela…) Ou peut-être est-ce plutôt notre déficit d’esprit entreprenarial ? Ou le « retard français » en matière de nouvelles technologies ? Ou les effets de Tchernobyl ?… Ou parce que le chapitre français d’Ashoka n’a pas fini de lever son budget d’1,5 millions d’Euros pour identifier les entrepreneurs sociaux français ? La vaste majorité des entrepreneurs sociaux cités en exemple par les fondations et auteurs spécialisés viennent des pays du tiers monde. Certes, il y a bien quelques entrepreneurs sociaux américains… Mais rien en Europe de l’Ouest. Et peut-on encore parler d’entreprenariat social lorsqu’il s’agit simplement d’appliquer au monde associatif un mode de gestion issu de l’entreprise, à la manière du management associatif moderne ?

Qu’en pensez-vous ? Séduits par le concept ? Méfiants ? Enthousiastes ? Critiques ?

Werewolf-in-a-box

Remember the (written-in-French) post where I described this idea of getting an indian yogi consultant shipped to you in a box by UPS for some low-budget mission? The indian colleague who inspired me this joke just pointed me to his blog. And it appears that while writing about his experience in France, he didn’t describe himself as a yogi shipped to the counrty of frog-eaters but as an indian werewolf in Paris. There’s no doubt that I have some progress to do in understanding the indian culture (even though I already know that Kannada is not Canada), including the reason why he is referring to himself as a werewolf. But anyway, his article is a great source of fun for starting this new year with much positive energy.

Being a vegetarian was quite a challenge in the office cafeteria.

Before Pramod and his colleague came to France, we had been warned by Pivolis that they would have some difficulties with our food. Unfortunately, we could not find the ideal daily solution to fix that as no vegeterian restaurant seemed to ship vegeterian meals at an acceptable cost in Paris La Défense. Business opportunity for some franco-indian entrepreneur? I love reading Pramod’s adventures in Paris restaurants (but who on Earth is Shammi Kapoor ???). It’s funny to know that Indian people also have some crêpes-like dishes (dosas). But do they also drink cider with them? Probably not. They don’t know what they miss. ;-)

On the subject of food, one thing that really surprised me is the bread. It usually gets served on your table when you walk into a restaurant, with some cheese gratings on the side. In one Italian restaurant off Ave de Champs Élysées (where I spotted Leander Paes, that being the French Open tennis season), I was given this incredibly hard bread – I really needed a chisel and a hammer to make some progress with it. Who eats this stuff?!

Errr… Well, you’re right for the bread being served (for free) in French restaurants. But these cheese gratings are really not that common. In fact, when French people go to some Indian-cuisine restaurants in Paris, they often ask for some cheese naan. French bloggers even post their personal recipes for some Frenchy cheese naan imitation.

By the way, never heard about Leander Paes before. My tennis culture is as under-developed as my indian culture.

Regarding Italian hard bread, you ask « who eats this stuff? ». The answer must be « indian tourists »? Just kidding… Italian restaurant usually serve some very good tasting crispy pieces of bread called grissini.

I said, dude, just give me plain water – I don’t want any of this fancy l’eau minerale stuff. Well, I didn’t exactly say dude, but I was pretty exasperated at the thought of having to pay for water!

The trick is to ask for a « carafe d’eau ». This means you will get plain water (for free). Eau minerale is only good for tourists restaurants. :)

In the last few days of my stay there, it got really warm – to the lower 30s, and it became very pleasant. It was interesting to see how the people’s work attire changed with the weather. The women here normally have greater variety in what they wear to work. When the temperature rose, they suddenly switched to their « summer » wear, like flowers blooming in spring. The men continued to wear their standard suits and ties, but the women, ummm let’s say, got liberated :)

Now, you understand why French men love summer in their country. :)

There was this cartoon stuck to the window of the coffee area at my client’s office. It’s this boss telling his cleaning lady at work « Vous vous rendez compte que vous me coûtez plus cher que mes informaticiens de New-Delhi » translated as « You realize that you are to me more expensive than my programmers in New-Delhi »! Now, I don’t think they anticipated an Indian seeing that in their office… :)

:-D

OK. Now Pramod, keep writing some more Hosur Road stories. You’ve got me hoping that I will have the opportunity to go to Bangalore before the Akshaya tree gets cut.

Autocensure

Vous avez sans doute remarqué que, depuis début septembre, je n’ai rien posté d’autre que des réponses à vos commentaires sur des articles passés. Plusieurs facteurs contribuent à me faire hésiter à vous causer comme avant :

  • je suis absorbé par mon nouveau job, dans lequel je n’ai pas encore stabilisé ma productivité et mon rythme : j’ai un équilibre à retrouver
  • je maintiens un blog interne à mon employeur, sur lequel je m’efforce de poster de temps à autre, sur des sujets qui ne vous intéresseraient pas forcément
  • je crains d’avoir tendance à m’auto-censurer

Sur ce dernier point, j’aurais sans doute besoin des conseils d’autres bloggers. En effet, j’ai un peu peur de publier ici des informations que mon employeur pourrait considérer comme sa propriété. Ce n’est pas facile de trouver la limite raisonnable entre l’info publique qui mérite d’être partagée avec vous et celle qui relève d’une propriété intellectuelle ou d’un devoir de réserve. En l’occurence, voici le contexte dans lequel je vous écris :

  • mon employeur a une forte culture du secret
  • mon employeur ne dispose pas de charte pour réguler les activités de ses employés dans la blogosphère
  • quelques signes m’indiquent que des débats internes semblent opposer des tenants du « il est interdit aux employés de publier sur le Web sans autorisation expresse » et du « il faut prendre place dans la blogosphère »
  • pour obtenir ce job dans la recherche, j’ai dû signer une annexe à mon contrat de travail qui stipule que je cède tous mes droits à mon employeur en ce qui concerne mes créations intellectuelles dès lors qu’elles entrent dans le cadre de mes fonctions et/ou des activités de l’entreprise

Morale de l’histoire, j’hésite avant de poster. Je pèse le pour et le contre. Je me prends un peu la tête. En soi, j’imagine que ce comportement est sensé. Mais ce qui me gêne le plus, c’est l’incertitude qui entoure les risques que j’encours : ai-je même le droit de vous faire part de ce que je suis en train d’écrire dans ce message ? en dehors du droit, comment cela pourrait-il être perçu par mon employeur ? pas facile de savoir, et impossible d’obtenir une réponse définitive. Dans des entreprises où les pratiques de blogging sont rarissimes, les RH, les juristes et la direction générale sont bien en mal de comprendre dans quelle mesure elles représentent un risque ou un atout pour l’entreprise et a fortiori d’imaginer comment les réguler. Et les bloggeurs qui continuent à prendre la parole courrent le risque de réactions excessives de tel ou tel manager.
Ceci dit, je vais m’efforcer de prendre un peu plus de risques, de manière tout à fait raisonnable.

Invention d’un système de coaching automatique sur téléphone mobile

[Ceci est le résumé de l’une de mes réalisations professionnelles. Je m’en sers pour faire ma pub dans l’espoir de séduire de futurs partenaires. Plus d’infos à ce sujet dans le récit de mon parcours professionnel.]

En 2005, le projet de recherche informatique MobiLife, mené conjointement par 22 entreprises et universités européennes, dispose d’un logiciel pour téléphone mobile qui permet à un sportif de visualiser son contexte d’entraînement : rythme cardiaque, lieu, heure… En tant qu’ingénieur de recherche, je suis chargé d’inventer un système exploitant ce type de données pour offrir à l’utilisateur des recommandations personnalisées et dépendant du contexte. Je propose aux partenaires un scénario utilisateur qui est accepté puis j’en supervise l’implémentation. J’implémente une partie du système côté serveur (J2EE) et côté téléphone (J2ME). L’application devient ainsi capable d’apprendre les habitudes d’entraînement du sportif, bonnes ou mauvaises, de prédire ses prochains choix d’exercice, de les comparer à ce que recommenderait un entraîneur expert dans les mêmes conditions et, sur cette base, d’alerter le sportif par des petits clips videos personnalisés sur son téléphone : « Attention, il est tard et après 2 exercices de course sur le tapis roulant, vous avez habituellement tendance à trop forcer sur l’exercice suivant ; vous devriez plutôt passer sur le vélo pour un exercice de difficulté moyenne de 10 minutes« . Le système inventé est transposable dans d’innombrables situations de mobilité : coaching alimentaire, formation continue, gestes pour l’environnement, guides touristiques,… A l’occasion d’une journée portes ouvertes des laboratoires Motorola, j’organise la démonstration de cette application devant 40 journalistes et analystes européens.

A la recherche des Innovations Internet d’Utilité Publique

Cet été, j’ai exploré avec plusieurs d’entre vous la jungle de l’innovation, de l’Internet et des projets d’utilité publique. A l’intersection de ces trois domaines, mon expédition visait à identifier des innovations Internet répondant à des enjeux d’utilité publique.

Intersection de 3 secteurs

Avant de vous raconter cette expérience et de vous inviter à la poursuivre via ce blog, laissez-moi vous dresser le tableau avec quelques définitions préalables :

  • Innovation : cf. qu’est-ce que l’innovation ? pour ma compréhension du sujet ; l’innovation relève pour moi d’une démarche de recherche entreprenariale.
  • Internet : pas de doute, on sait ce que c’est ; mais pour être plus précis, mon intérêt est centré sur les technologies de gestion/traitement des connaissances issues de l’Internet (web sémantique, data mining, personnalisation, technologies pour le knowledge management) et les technologies Internet de mise en relation (social software), bref partout où il y a du lien, de la complexité et des réseaux relationnels (entre concepts, personnes, objets)
  • Enjeux d’utilité publique, intérêt général : le champ est large et couvre aussi bien le monde associatif, le secteur public et l’économie sociale que des services Internet dont on aurait aujourd’hui du mal à se passer (Google est-il devenu un service d’utilité publique ?) ; mon intérêt est plus particulièrement centré sur le développement local.

Cet été, j’ai donc profité de quelques semaines de mes vacances pour explorer cette terra incognita, avec certaines questions en tête. Peut-on profiter des techniques issues de l’Internet pour changer de manière durable (innover) la société (utilité publique) ? Qui en parle et qui en fait ? Que faire (en tant que bénévole ou professionnel) pour contribuer à de telles innovations ? De rencontre en recontre, les questions se sont accumulées : les « innovations Internet d’utilité publique » (IIUP pour les intimes), est-ce que ça existe vraiment ? IIUP = OVNI ? qu’est-ce que c’est précisément ? On trouve assez facilement des exemples d’IIUP relevant de bricolages bénévoles de haute qualité mais cantonnés au monde du bénévolat et de l’amateurisme à petite échelle ; peut-on faire de l’innovation Internet d’utilité publique à grande échelle et avec des moyens vraiment conséquents ?

Voici donc le récit de nos rencontres (je change vos prénoms par anonymat de politesse…).

Chez un gros éditeur logiciel américain, Benoît, directeur commercial a la gentillesse de me recevoir. C’est l’un de mes anciens fournisseurs, avec qui je garde un bon contact. Bon, franchement, les IIUPs, ça le laisse un peu sec. Mais pour lui, pas de doute, il faut regarder du côté de l’Agence pour le Développement de l’Administration Electronique afin de repérer des projets innovants de grande ampleur. La Feuille d’impôt via Internet change-t-elle la société ? Mmm… Benoît m’avoue que, franchement, lui ne se voit que comme un vendeur de plomberie. A la limite, ce pourrait être ses clients qui pourraient faire des choses innovantes avec les logiciels qu’il leur vend. Il pense que l’un de ses collègues pourra peut-être me donner des pistes plus précises car il vend pas mal auprès du secteur public.

La jungle semble bien inextricable dans la région du commerce informatique professionnel : de la techno, certes mais peu ou pas d’innovation et, comme on peut s’y attendre, une absence totale d’utilité publique. Je dois mieux cibler mon approche.

Jean-Louis, vieux loup de l’associatif et du développement local et directeur d’un cabinet de conseil en conduite du changement, me reçoit avec sa générosité habituelle et m’invite dans sa brasserie préférée. Miam. Ma démarche le déconcerte peut-être un peu mais qu’à cela ne tienne, il m’accorde une attention toute perspicace. Il me parle des tentatives d’une grosse ONG française pour approcher les grandes entreprises sur des projets de type IIUP. Il me parle aussi du projet Digital Bridge d’Alcatel. Mais il me met également en garde contre l’auto-enfermement qui me guette si je me concentre sur la techno et les théories plutôt que sur la richesse de mon prochain, contre le mirage de la toute-puissante technologie qui cache l’homme et contre la méfiance voire le dégoût que la plupart des vieux loups du monde associatif conservent vis-à-vis de l’économique et du monde de l’entreprise. Pour me préserver de perdre contact avec mon prochain, il me prescrit la lecture de Simone Weil. Pour poursuivre mon exploration et découvrir des IIUPs, il me recommande de suivre la piste de la (petite) équipe Digital Bridge d’Alcatel.

Je ne suis pas encore passé à la pharmacie bibliothèque mais j’ai déjà compris que je tenais avec Alcatel une piste fragile mais prometteuse. Y a-t-il quelqu’un d’Alcatel dans la salle ? Poursuivons notre exploration.

Philippe est un entrepreneur aguerri dans le terrain du knowledge management. Innovation et KM ça le connaît. En plus, il a des projets plein la tête. Distribuer de la connaissance médicale « prête à l’emploi » à des médecins africains, ça fait longtemps qu’il y pense et qu’il s’y prépare ! Problème… Philippe est préoccupé par de gros soucis avec ses nouveaux associés.

Ce n’est pas le moment pour explorer avec lui plus avant la jungle des IIUPs. Il faut d’abord qu’il se rassure sur son gagne-pain. Ce n’est que partie remise.

J’avais rencontré Daniel dans un cadre associatif. Elu local en province, c’est par téléphone que nous nous entretenons. Il maîtrise parfaitement le sujet des projets coopératifs d’innovation locale grâce aux technologies Internet. Mais la dimension entreprenariale des innovations Internet d’Utilité Publique lui est étrangère. Pas de doute pour lui, l’intersection de l’utilité publique et de la technologie Internet grouille d’initiatives associatives locales, fourmille de projets d’espaces publics numériques, de sites Web citoyens, d’îles sans fils. Mais de là à parler de démarche économique ou de social entrepreneurship, c’est un pas que nous ne franchirons pas ensemble par téléphone. Pour lui, la bonne piste à suivre (si piste il y a), c’est sans doute celle de la FING. Ou peut-être à la limite de France Telecom, mais bon… avec peu d’espoir de succès.

Mmm… La FING, bien sûr, c’est facile. France Telecom, ça m’étonnerait, mais il faudra bien de toute manière explorer cette piste confuse, trompeuse et difficile. Mais par où la commencer.

A la FING, c’est naturellement vers Fabien que je me tourne. Fabien est une sorte de consultant comme on en recontre peu. Il connaît l’économie sociale comme sa poche. Il maîtrise l’Internet comme pas deux. Et les innovateurs, c’est son coeur de métier. Pour couronner le tout, c’est un copain à moi. Bref, l’interlocuteur idéal. Les Innovations Internet d’Utilité Publique, il en rêve. Il regrette les faibles moyens qui sont mobilisés sur ce sujet. Il n’est pas encore très au fait de la mode américaine du social entrepreneurship : mettre la force économique au service d’innovations d’intérêt général. Sans parler d’économie de communion. Mais il pense que c’est une piste qui a du sens. Peut-être ne découvrirais-je pas d’Eldorado des IIUPs mais ça ne l’étonnerait pas qu’un jour… quelqu’un comme vous, lui ou moi contribue à en construire. Il m’aide donc à cibler au mieux la poursuite de mon exploration, me suggère de vous raconter toutes mes découvertes sur mon blog et m’ouvre tout son carnet d’adresse (qui est sans fond, j’en témoigne).

Il m’introduit notamment auprès de son boss, Daniel et auprès de Claude (France Télécom). Il me semble qu’on avance ! Merci !

Daniel, consultant expérimenté en innovation publique et grand chef de la FING, se révèle également d’une grande sensibilité à l’intérêt de ma quête des IIUPs. Il y contribue à son tour en me recommandant auprès de responsables de l’innovation de plusieurs de nos vénérables institutions publiques françaises. Pour lui, les acteurs les mieux placés pour mener des IIUPs sont sans aucun doute les collectivités territoriales. L’Etat a-t-il encore vraiment les moyens de mener de telles innovations à grande ampleur ?

Il faut poursuivre dans ce sens. Chemin faisant, les contacts et les pistes se multiplient mais je sens que j’avance dans la bonne direction. Je sais déjà que je ne suis pas le seul à croire à la possibilité de changements sociétaux de belle ampleur et motorisés par des technologies issues de l’Internet. Les IIUPs ne sont pas des OVNIs (« je veux y croire » en tout cas). Allez, en avant…

C’est dans la jungle du RER que je tombe sur mon étape suivante : j’y reconnais Xavier. Je l’avais rencontré sur recommendation d’un très bon ami à une époque où je m’intéressais au rôle des ingénieurs dans le secteur public. Si je ne me trompe pas, il doit en connaître un rayon sur les innovations dans le secteur public. Pour peu qu’il s’intéresse à l’Internet… Je l’aborde et lui demande ce qu’il devient. Surprise : il dirige justement des recherches sur le knowledge management pour un grand ministère ! Double-surprise, un ministère s’intéresse au knowledge management à tel point qu’il finance des projets de recherche sur le sujet ! Xavier m’accorde donc un bon morceau d’après-midi pour que nous partageions nos passions communes et notre intérêt pour les innovations Internet d’utilité publique. J’y découvre comment les techniques de représentation des connaissances pourraient être utilisées pour formaliser l’expertise métier contenu traditionnellement dans les énomes annexes techniques des plus gros appels d’offres publics. J’imagine le champ des applications : aide au dépouillage des réponses à des appels d’offres complexes, contrôle semi-automatisé de la conformité des livrables des appels d’offres, formation des nouveaux ingénieurs du secteur public, etc. Comme pour de nombreux autres business, les métiers traditionnels de l’Etat peuvent avoir à gagner à mieux gérer leurs connaissances. J’y apprends également l’existence de projets d’universités en ligne ouvertes dont l’un des objectifs est de démocratiser l’accès à la connaissance par la mise en commun de contenus pédagogiques d’intérêt public. L’université de Phoenix, leader privé de l’enseignement en ligne, sera-t-elle un jour concurrencé par des services publics européens d’enseignement en ligne pour ingénieurs par exemple ? De tels projets se préparent mais n’en sont qu’à l’état larvaire semble-t-il. Et, encore une fois, ils semblent s’appuyer davantage sur du bénévolat et l'(in)attention bienveillante de l’Etat que sur une démarche volontaire d’innovation durable et économiquement viable. Comment aller plus loin ?

Il est temps de suivre les pistes repérées précédemment. Comment ça se passe du côté des collectivités locales ?

Alain dirige les projets « nouvelles technologies » d’un conseil général rural . Alain, l’un de mes anciens clients, a un profil rare : c’est un ancien entrepreneur reconverti au secteur public. L’économique, il sait ce que c’est. La techno, ça le fait vibrer. Et le secteur public, il y consacre sa vie professionnelle. Il me confirme immédiatement que ce sont les collectivités territoriales qui sont les plus susceptibles d’être innovantes en matière de nouvelles technologies (comparées à l’Etat). Ceci s’explique notamment parce qu’elles ont une pression (électorale) beaucoup plus immédiate et des enjeux plus concrets à traiter. Cependant, les budgets ne suivent pas forcément les augmentations de responsabilité (et d’effectifs). Pour Alain, les facteurs clefs de succès pour un conseil général qui veut mener à bien des projets numériques sont le fait de pouvoir s’appuyer sur des grosses communes, de savoir gérer des relations multi-partenaires et de savoir faire face à l’usager-client. Alain se prend à rêver avec moi aux départements qui lui semblent avoir les plus beaux challenges à relever (et les plus importants moyens ? ) en matière de nouvelles technos pour mener des innovations d’utilité publique : le 93 et le 59. En administration centrale, c’est peut-être le ministère des finances qui est l’administration la plus intéressante de son point de vue. Mais bon, personnellement, je ne me sens pas vibrer devant une feuille d’impôt fut-elle électronique. OK, c’est utile. Et c’est innovant. Un peu. Un tout petit peu, à mon avis. Mais je suis exigeant en la matière. Alain m’indique quelques références de consultants spécialisés sur son domaine. Mais j’ai déjà renoncé à trouver des consultants porteurs d’innovation. Le métier du conseil consiste trop souvent à limiter au maximum les risques (du consultant et, parfois du client) et à resservir le plus grand nombre de fois les mêmes recettes et ce, le plus cher possible. Le métier du conseil, c’est de comprendre le client, pas de prendre des risques à sa place. Confirmant les indications de Daniel de la FING, Alain me recommande de me raprocher de la Caisse des Dépôts : au croisement de l’économique et des collectivités locales, la CDC doit avoir une vue privilégiée des innovations Internet d’utilité publique auxquelles nous rêvons.

Sur ces bons conseils, je me taille donc un chemin jusqu’à la caisse des dépôts. J’y découvre une équipe dédiée à l’innovation au service des collectivités locales et des usagers des services publics. Ai-je enfin découvert l’eldorado des innovations Internet d’utilité publique ? Peut-être en partie. On y parle investissement raisonné dans de nouvelles offres de services publics économiquement rationnelles voire profitables à long terme. Comme souvent, les premiers sujets explorés ont été les infrastructures : espaces publics numériques pour l’accès du public à l’Internet dans des lieux publics, et depuis quelques années infrastructures réseaux et alternatives aux offres de l' »opérateur historique » (il faudra que je finisse par aller le voir, celui-là aussi…). Mais on parle aussi de service public en ligne personnalisé, de cartable numérique et autres grands projets d’utilité publique. Et les moyens mobilisés dans la Caisse des Dépôts semblent bien réels, au moins en terme de personnel. Bien sûr, la caisse n’a pas une culture d’innovation façon Silicon Valley ! Mais se pourrait-il qu’au sein d’une si vénérable et rhumatisante structure susbiste une petite équipe d’irréductibles innovateurs ? Se pourrait-il que tous ces projets d’innovation réussissent à éviter les écueils des clientélismes politiques et des échéances électorales tout en restant axés sur de véritables enjeux d’utilité publique ? Ce serait tellement bien si c’était vrai… Ce n’est pas ce premier entretien qui me permettra de me faire une idée définitive sur la question. En tout cas, j’ai encore une fois obtenu la confirmation qu’il existe des projets Internet d’utilité publique menés par des acteurs sérieux et y mobilisant des moyens importants en argent et en compétence. Bonne nouvelle pour les collectivités ! Par contre, on est dans le registre du gros projet structurel davantage que dans la bidouille agile et productrice de ruptures sociales et économiques profitables. On est dans le raisonnable et dans le planifié, pourriez-vous me dire : on ne change pas la société avec de la techno ? Quoique, il faut bien la changer avec quelque chose, non ? Ou bien, à tout le moins, les projets les plus innovants menés par la Caisse des Dépôts (cartables numériques, …) sont encore loin d’avoir fait leurs preuves. Et ces preuves ne semblent attendues qu’à long terme. De la Caisse des Dépôts à la startup, il y a une différence, non ? OK.

Bonne pioche avec la caisse des dépôts. Cette étape de ma recherche a été fructueuse en renseignements et en prises de contact. Voila une équipe centrée sur les innovations Internet d’utilité publique, pas de doute, même si l’approche adoptée semble bien loin du social entrepreneurship d’une part, de la garage company d’autre part. Mais il ne faut pas s’en étonner, on reste dans le domaine du financement de projets du secteur public.

Et l’opérateur historique, alors ? Fabien m’a mis en contact avec Pierre. Pierre, chercheur et entrepreneur dans l’âme, connaît par coeur France Telecom pour y travailler depuis longtemps déjà. Pierre m’accueille chaleureusement au centre de recherche de France Telecom et me met immédiatement au parfum : faut pas rêver, c’est pas chez FT qu’on trouvera de l’innovation Internet d’utilité publique. D’ailleurs, d’après lui, la rumeur est exacte : on n’y trouvera pas d’innovation tout court. FT a un beefsteak à défendre et il se passera encore longtemps avant que FT ne se retrouve en situation tellement concurrentielle qu’il sera forcé à innover pour conquérir de nouveaux marchés. Le trait est sans doute un peu forcé mais à peine. Et, bureaucratie faisant, ce n’est pas un environnement propice à l’innovation. Mais alors, pourquoi ces observations ne s’appliqueraient pas également à la caisse des dépôts ? En appliquant mes observations de la caisse des dépôts, et en étant optimiste, on peut au mieux imaginer qu’il existe chez FT quelques écosystèmes de niche internes au sein desquelles susbsitent des équipes mobilisant des moyens importants pour construire et commercialiser des offres de services nouvelles et répondant à des besoins d’acteurs publics ou de véritables attentes sociales ?

Pierre a en tout cas achevé de me décourager à chercher dans l’immédiat des pistes d’IIUPs chez France Telecom. Au contraire, il me donne généreusement de nombreuses pistes pertinentes à explorer dans son carnet d’adresses.

Une de mes anciennes collègues de travail m’avait fait découvrir l’économie de communion. A l’occasion d’une conférence sur ce thème, je rencontre la directrice d’un groupe agro-alimentaire. Celle-ci cherche maintenant à mettre ses compétences managériales et entreprenariales au service d’enjeux d’utilité publique, sur des thématiques de développement durable. Peu familière de l’univers des nouvelles technologies, elle m’invite cependant à rencontre Bernard un business angel qui cherche à répondre à des problématiques d’utilité publique par les outils du financement et de l’accompagnement de petites entreprises. Celui-ci évoque avec moi quelques projets sur lesquels il travaille. Il se révèle l’une des rares personnes rencontrées qui se situe à l’exact croisement des démarches d’innovation et de réponse à des enjeux d’utilité publique, plus particulièrement environnementales. Il me prouve, si cela était nécessaire, que les acteurs du secteur public sont bien loin d’avoir le monopole des innovations d’utilité publique. Nous évoquons ce en quoi l’Internet pourrait être utile pour de tels projets : du plus utopique avec la commercialisation de services en lignes de médiation appliqués au développement local jusqu’au plus prosaïque avec celle de services en ligne d’information sur la qualité de l’environnement dans les grandes villes françaises. Bernard semble un pont rare entre pur entreprenariat et économie sociale. Il serait sans doute une aide précieuse pour les social entrepreneurs qui émergeront un jour sur les marchés français.

Je ne peux terminer cette expédition estivale sans prendre le temps d’appeler mon pote Jean-Paul. Jean-Paul, ancien directeur d’association est aujoud’hui consultant Internet expérimenté auprès de collectivités locales et du tiers secteur. Il m’explique pourquoi son projet de création d’entreprise d’insertion par les nouvelles technologies n’a jamais pu voir le jour : l’incompétence professionnelle d’institutionnels de l’insertion pour l’économique y est pour quelque chose. Le dégoût et la méfiance des « vieux roudoudous du monde associatif » n’y sont pas pour rien. Alors, tout espoir est-il perdu de voir un jour des innovations privées répondant à des enjeux d’utilité publique à l’aide des technologies Internet ? Jean-Paul pense qu’aujourd’hui, les seuls acteurs qui peuvent prétendre à faire du sérieux dans le domaine, ce sont les équipes d’ingénierie des télécommunications des grosses ONG internationales, quoique ce ne soit certes pas dans une démarche entreprenariale. Alors, où verra-t-on de vraies IIUP demain ? Il hésite un instant et me confie : l’enjeu d’utilité publique auxquelles de telles innovations pourraient répondre de la manière la plus profitable, c’est le financement de micro-projets associatifs. Oh-oh ! Voila qui m’inspire… Il faudra que je (lui et) vous présente bientôt le projet que cette idée m’inspire.

Cette expédition a pris fin dans le courant de l’été : il fallait bien que je parte véritablement en vacances à un moment donné, non ?! Récapitulons les questions que je me posais initialement et mes conclusions à ce stade de mes recherches :

  • les innovations Internet d’utilité publique ne sont plus totalement terra incognita puisque je suis revenu vivant de cette expédition pour vous en parler
  • Peut-on répondre durablement à des enjeux d’utilité publique avec l’Internet ? Je n’en ai pas acquis la preuve mais nous sommes nombreux à y croire, alors pourquoi pas.
  • Les IIUPs, est-ce que ça existe vraiment ? est-ce un OVNI ? Peut-on faire de l’innovation Internet d’utilité publique à grande échelle et avec des moyens vraiment conséquents ? Ces entretiens m’ont permis de rencontrer plusieurs personnes affirmant qu’ils ont vu voire rencontré des IIUPs. Pour certains, il s’agit même de sujets de travail sur lesquels sont mobilisés des moyens significatifs dans quelques grandes organisations.
  • Qui s’est déjà attelé à de tels projets ? La carte ci-dessous récapitule les principaux acteurs que j’ai pu répérer et/ou rencontrer jusqu’ici. Il me faudra un jour positionner sur cette carte des acteurs tels que le Réseau Idéal, 6nergies, Ilog, Sofrecom, l’UNIT Consortium, Sopinspace, la DATAR, Ashoka, Navidis, Novethic et d’autres…

Acteurs des innovations Internet d'utilité publique

Malheureusement, l’été a été trop court pour explorer toutes les pistes qui se sont offertes à moi. Et, reprise oblige, j’ai moins de temps pour explorer ces pistes par des entretiens face-à-face (sauf à déjeuner ensemble, bien sûr). Alors je me tourne également vers vous pour m’aider à affiner ces idées. Comment croiser, en France, utilité publique, entreprenariat et nouvelles technologies ? Ces ingrédients peuvent-ils prendre en mayonnaise ? Où sont les grands Chefs cuistot en la matière ? J’aimerais savoir ce que tout cela vous inspire. Comment voyez-vous les choses ? Qui peut me donner plus de tuyaux à ce sujet ? Comment poursuivre cette exploration et dans quelles directions ?

Critiques du web sémantique

Le Web Sémantique est l’objet de nombreuses critiques. On reproche principalement à cette vision technologiste son manque de pragmatisme. Voici les références de deux articles illustrateurs de ces critiques.

Clay Shirky soutient que la gestion d’ontologies n’est pas une sinécure et que les technologies de « social tagging »/ »folksonomies » sont une alternative beaucoup plus adaptée à l’Internet que ne l’est la vision du Web Sémantique des spécialistes des ontologies. Selon moi, l’alternative proposée (le social tagging) est bonne mais la critique anti-ontologies est exagérée car je ne pense pas que la vision de Tim Berners-Lee du web sémantique soit autant portée sur une modélisation ontologique top-down des connaissances que l’on veut bien le dire. Bref, pour moi, la solution d’avenir ce serait quelque chose du genre « semantic social tagging ». Cet article est un bon point de départ pour découvrir les folksonomies, comparées à la modélisation ontologique des connaissances.

Sur un ton plus comique, on peut trouver une libre reprise d’un sketch des comiques anglais « Monty Python » qui se moque de l’approche top-down des spécialistes du web-sémantique ; la critique est aisée depuis que Tim Berners Lee a été adoubé chevalier par la reine d’Angleterre… Elle n’en reste pas moins tout à fait amusante et intéressante.

Au passage, je vous suggère une manière simple de se représenter le web sémantique : imaginez que le web devienne non pas simplement un gros document hyper-texte mais également une grosse base de données. Avec le web sémantique, les applicatifs (agents ou non) pourront « librement » traiter des données produites par d’autres applications.

Management associatif à l’américaine

Depuis peu, j’écoute des podcasts dans ma voiture lors des trajets boulot-maison. L’un des podcasts que je trouve régulièrement le plus intéressant, c’est For Immediate Release: The Hobson and Holz report. On y parle de l’univers des médias et de la communication sous l’angle de l’innovation et des nouvelles technologies (en anglais).

Ce matin, For Immediate Release me faisait découvrir Jeff De Cagna, manager associatif expérimenté et, du même coup, me donnait l’occasion de découvrir le management associatif à l’américaine. J’ai été surpris de constater que les problématiques américaines sont très similaires à celles des OSBL françaises : comment gérer la relation permanents/bénévoles ? comment ne pas rendre l’association dépendante d’un tout petit noyau de bénévoles acharnés qui donnent l’impression de tout porter à bout de bras ? comment faire en sorte que l’association travaille davantage à sa mission (son « coeur de métier ») qu’à sa propre survie ? etc.

Bref, si vous comprenez bien l’anglais, je vous conseille d’écouter cette interview de Jeff De Cagna puis de vous abonner à « For Immediate Release » (à l’aide du logiciel ipodder par exemple) pour écouter leurs émissions toujours très professionnelles et approfondies (bien que parfois un peu trop longues à mon goût).

How to ReSTfully Ajax

Here are some pointers for learning more about the Ajax programming model and how to properly design your Ajax application :

While I am mentionning the Representational State Transfer (ReST) architecture style, here are some additional and valuable resources on this topic :

Qu’est-ce que l’innovation ?

Vu que je bosse maintenant dans la recherche, je peux m’intéresser plus étroitement… à l’innovation. Recherche et innovation, même combat ? La mode du moment, dans une certaine partie du monde de la recherche (privée) semble être de dire : « nous faisons de l’innovation », nous sommes une « innovation company ». Sans ce credo, impossible de garder la confiance et l’attention des analystes financiers ?

Dans ma compréhension des choses, cela sous entend mettre le client final au coeur du processus de recherche d’innovation, y mettre aussi un esprit entrepreneurial et une approche stratégique des marchés. Et le saint-père de l’innovation est sans aucun doute, pour moi, Clayton Christensen. Et l’un de ses prophètes étant l’original blogger Dave Pollard. Mais il n’y pas qu’outre atlantique qu’on parle (bien) d’innovation. Cocorico, la FING, après l’indispensable interview de Dominique Cardon sur l’innovation ascendante (encore mieux que l’innovation tout court, si, si, je vous assure), nous propose une nouvelle interview sur le sujet.

Marc Giget rappelle que le moteur de l’innovation, ce n’est pas la technique mais le rêve. Personne ne dirait : « j’aime le 802.11g ». Par contre, nombreux sont les innovateurs qui rêvent à ce que l’on peut faire avec la technique Wifi. De plus, des millions de scientifiques produisent de la connaissance et notamment de la connaissance technique tous les jours, sans que cela ne produise du changement. L’innovation, qui est selon moi changement (ce que la recherche n’est pas forcément), résulterait donc, selon Marc Giget, d’une activité de synthèse créative.

Bookcrossing : le monde est une bibliothèque

Si vous trouvez un livre dans un lieu public, ne concluez pas trop vite qu’il y a été abandonné. Il se pourrait bien qu’il y ait été libéré (released) par un bookcrosseur généreux. Pour le savoir, vérifiez si, sur la couverture ou dans les premières pages, il ne dispose pas d’un identifiant BCID. Si c’est le cas, alors vous êtes invité à le lire (ou le laisser sur place si il ne vous intéresse pas, bien sûr), à le libérer ailleurs et à laisser un message sur le site du bookcrossing. Avec le bookcrossing, le monde devient une bibliothèque ouverte à tous. Vous êtes vous jamais imaginé la vie d’une goutte d’eau ou d’une pièce de monnaie ? Avec un peu de chance, la vie de vos livres préférés vous sera racontée étape par étape grâce à la traçabilité des BCID. Une nouvelle manière de créer des liens entre lecteurs et de développer des communautés ouvertes de bibliophiles. Et une nouvelle manière d’appliquer la maxime open source : « Release soon, release often ».