Enfin un exemple complet de raisonnement sur l’opportunité d’adopter la technologie RDF, sur un cas réel ! Le cas en question concerne un projet relatif à l’agrégation de contenu : « Atom ». L’article commence par un point sur les quatre piliers actuels des technologies du Web Sémantique ainsi que les critiques dont chacun peut parfois être l’objet :

• le modèle de données RDF ; mais est-il pertinent ? est-il suffisament spécifique ?
• la syntaxe de sérialisation de RDF en XML (XML/RDF) ; mais n’est-elle pas trop complexe ? à quoi sert-elle puisqu’elle n’est pas vraiment lisible par un être humain ?
• les outils RDF tels que rdflib pour Python ; mais en existe-t-il assez ? sont-ils assez murs ?
• la vision du Web Sémantique ; mais est-elle réaliste ?

Le projet Atom cherche à créer un format de syndication / agrégation de contenu et une API distribuée (service Web) pour l’exploiter. Les membres de ce projet ont pesé le pour et le contre des 4 séries d’arguments et de contre-arguments sur l’utilisation des technologies du Web Sémantique. Ils en ont conclu que le modèle est particulièrement intéressant car, contrairement à XML seul, il impose d’expliciter les collections d’objets (il faut créer un « conteneur » pour pouvoir énumérer des objets). En cela, ce modèle est plus rigoureux qu’une utilisation d’un modèle XML spécifique. Il apporte une valeur ajoutée certaine pour le cas d’Atom.
Par contre, la syntaxe XML/RDF est beaucoup trop complexe là où une syntaxe XML spécifique offre une meilleure lisibilité. L’intérêt de la syntaxe XML/RDF est qu’elle explicite les namespaces auxquels on fait référence et facilite ainsi la fusion de données RDF provenant de sources hétérogènes. Intégrer des données XML non RDF de sources hétérogènes impose de définir des correspondances (mapping) entre ces données une à une. Cependant, l’objet du projet Atom est justement d’homogénéiser un périmètre restreint de données (les données de gestion de contenu de sources d’actualités) et non de permettre l’intégration de ces données dans des périmètres plus larges (intégrer des actualités et des données d’une application comptable par exemple). L’intérêt de la syntaxe XML/RDF n’a donc pas été jugé suffisant. Les personnes qui voudront aggréger des données au format XML Atom à d’autres sources de données via des mécanismes de Web Sémantique (ontologies) sont invitées à employer XSLT pour ramener les données Atom dans un format RDF.
Cependant, c’est tout de même dommage de se priver de cette opportunité d’intégrer des données Atom dans le Web Sémantique. C’est pourquoi la syntaxe officielle d’Atom certes relèvera d’un modèle XML spécifique, mais la transformation XSLT d’Atom vers XML/RDF sera inclue dans la spécification d’Atom. Ainsi, les férus du Web Sémantique n’auront pas besoin de réinventer la roue chacun de leur côté. Ces derniers disposent certainement d’outils RDF tels que rdflib, et ces outils fournissent des moteurs XSLT qui leur permettront donc d’agréger de manière quasi-transparente les données d’Atom pour les rendre exploitables dans leur API RDF préférée.
En fait, le projet Atom aurait sans doute adopté RDF comme modèle ET comme syntaxe si la communauté d’utilisateurs de RDF avait été plus mure et donc plus grande. Etant encore relativement réduite, Atom préfère rester simple et n’adopter que le modèle (et non la syntaxe), tout en prévoyant une passerelle syntaxique vers le Web Sémantique grâce à XSLT.